终场以前无人离席
雨水从维兰联盟大歌厅的铜顶流下来，越过十二尊托举檐口的海兽雕像，从它们张开的嘴里喷成整齐的水帘。歌厅正门外停满了四城议员、外国使节和联合商会董事的黑漆马车，车灯在湿漉漉的石路上拖出长长倒影；再远一些，内河港的桅杆密集地竖在雨雾中，信号灯被风吹得时隐时现。今晚是帝国歌剧院七年来第一次在维兰上演闭门外交剧，七百二十名受邀者已经入席，二百名维兰护卫封住了四周街口，河面巡艇沿剧场下方的潮渠来回巡弋。所有请柬上都印着同一句礼貌而不容置疑的话：演出期间，为保证群体共鸣安全，任何观众不得中途离席。
卡西娅·维尔站在第三道侧幕后，让服装师把最后一枚银扣缝进她的领口。她今晚扮演《沉城的女王》中的守潮人，第一幕只有十六句唱词，第二幕却要独自在升水台上完成一段长达九分钟的咏叹。公开履历称她三十四岁，帝国歌剧院次席女中音，曾随团巡演十二国；密封档案则把她列为外勤领声，三阶动势与心象施法者，能够从复杂声场中分辨脚步、呼吸和建筑空腔，也能以经过严格限幅的声学术式短暂转移他人的注意。她右耳后贴着一片肤色薄膜，薄膜以三根几乎看不见的银丝连接锁骨下方的共鸣片，只要舞台监督在后台敲动对应音叉，她便能在乐队、观众咳嗽和雨声中听见行动信号。
今晚的信号应当在序曲第四十三小节出现。那时负责维兰语字幕的港务审计员米拉·桑德会把“潮门关闭”错译成“潮门向北关闭”，多出的两个音节将证明她仍然安全，也会告诉卡西娅交接地点在北侧字幕廊。米拉过去三年负责核验军民两用船坞的保险分类，从十三份分仓账中拼出了维兰塔—杜恩海文秘密海军互助协议的执行附件：哪些民船能在七日内改装，哪些船坞储有军用标准件，战争时由谁越过四城议会直接下令。帝国早已推断协议存在，却一直没有拿到能够在谈判桌上使用的原始签署链。米拉答应交出附件，不是为了帝国，而是因为她的弟弟死在一次被登记为“普通锅炉试压”的舰用引擎测试中，船厂拒绝承认那是军务事故，也拒绝按危险工程标准赔偿。
序曲开始时，卡西娅听见了暴雨、低音弦组、舞台下方六台升降机的齿轮，以及北侧字幕廊里一名女子越来越快的呼吸。第四十三小节，悬在台口上方的维兰语光字依次亮起，字幕写的是准确无误的“潮门关闭”，没有多出任何东西。卡西娅没有抬头，只在登台以前调整了一次手套。服装师以为她嫌指尖太紧，替她把腕扣放松一格；她借这个动作摸到藏在袖内的三枚声钉，确认每一枚都还在。
舞台监督达罗·佩因从她身后经过，肩上扛着一卷用于第三幕风暴景的银灰幕布。他五十岁，左手缺两根手指，在歌剧院的公开名册上只是运景技师，实际负责外勤行动中的结构、撤离和器材。他没有停步，只把卷轴末端在地板上轻轻磕了两次。米拉没有到北廊，备用交接也没有启动；更糟的是，达罗沿演员通道看见了八名不在原安保名单上的维兰护卫，他们穿着剧场消防检查员的灰衣，鞋底却是港务追缉队常用的防滑铜钉。
第一幕的幕布升起，卡西娅走进灯光。舞台被布置成一座正在被海水吞没的王宫，远景中的黑色城墙由二百块薄木景片拼成，景片背面镶有动势符纹，随着弦乐低音缓慢弯曲，使整座城市看起来正在潮浪中呼吸。真正的水从台面沟槽漫过演员脚踝，水中漂着数百盏拇指大小的冷火灯；高处合唱队披着蓝黑长袍，面孔藏在银色雨纱后。卡西娅登上中央石阶，向剧中的国王报告潮门即将崩毁，同时借第一句长音探测整座歌厅的回声。
七百多具身体改变了建筑声场。贵族包厢的软垫吸收高音，四层回廊的石栏把低音折回舞台，雨水则在铜顶制造连续噪声。卡西娅仍然从回声里找到了北侧字幕廊，那里听不清呼吸，木门却刚刚关闭；门内地板上散着几块形状不规则的软物，其中一块仍在缓慢滴水。她把长音收进正常乐句，没有让前排的维兰指挥察觉，下一句唱词经过台口时却故意晚了半拍。达罗在侧幕听见这个只有歌剧院内部人员明白的偏差，立刻放下幕布卷，沿运景通道向北廊移动。
卡西娅必须继续唱。外交剧的群体共鸣由指挥、建筑符文组、合唱领声和医疗组共同维持，任何核心声部突然中断都会使观众承受未完成的情绪牵引。她若此时离台，不仅会暴露行动，也可能让七百人的注意同时从剧情中挣脱，造成足以引发踩踏的混乱。她站在逐渐升高的水中，以守潮人的身份劝说国王疏散臣民，视线却越过前排乐池，看见东侧包厢里一个没有翻节目册的男人。
兰德·莫莱坐在四城议会安全席中，穿着一件剪裁极好的墨绿礼服。他年轻时在帝国歌剧院做过六年男中音学员，因未经许可对一名同伴使用情绪诱导术而被除名，后来进入维兰港务追缉体系，专门调查账册泄密、伪装货单和外国巡演团。他没有看演员，而是在观察观众：谁因某一句歌词绷紧肩膀，谁在不该转头时看向字幕廊，谁听见后台异响后仍强迫自己保持不动。卡西娅唱到石阶最高处时，兰德抬起右手，用指节在包厢栏杆上按出四个节拍。
台下某处随之响起极低的管鸣。那声音低得多数人只能感觉到震动，却沿座椅、地板和胸骨传递，使观众不由自主地调整呼吸。卡西娅立刻认出这是歌剧院旧式的“同息检视”，原本用于发现群体共鸣中没有跟随指挥呼吸的失控者；兰德把它接入剧场结构，是为了找出受过帝国抵抗训练的人。普通观众会被低鸣带入统一节律，歌剧院外勤却会本能地维持错拍呼吸，避免心象被整片声场牵引。只要管鸣持续十几次呼吸，兰德便能从包厢里看出哪些人没有随着全场胸口起伏。
卡西娅把下一段唱词抬高了一个小三度。这个改动违反排练版本，却仍在她的声域以内；乐池指挥被迫跟随，合唱领声也立即重建和声。升高的主旋律与低鸣形成拍频，观众座椅开始细微震动，统一呼吸被打散成数个自然群组。兰德看向舞台，两人的目光隔着灯火、雨景和七百名观众短暂相遇。他知道她认出了陷阱，她也知道他已经开始怀疑，但第一幕仍在进行，国王按照剧本走下王座，群臣跪入水中，前排使节没有一个意识到舞台之外的第一轮交锋已经结束。
北侧字幕廊
第一幕落幕时，掌声像浪一样撞上舞台。卡西娅退入侧幕后，没有回更衣室。两名服装助理迎上来拆她浸水的长裙，她让她们保留胸甲，只扯下拖地裙摆，露出里面便于行动的黑色软靴和贴腿长裤。达罗没有按约定返回。北廊方向传来一次沉重撞击，紧接着所有声音都被切断，仿佛有人把那一段建筑从歌厅的听觉中挖了出去。
她穿过正在换景的后台。数十名技师推动整面宫墙，滑轮绳索从头顶交错垂落，演员披着湿衣奔向烘衣间，化妆师端着灯在拥挤人群中寻找下一幕的海神祭司。卡西娅越过两辆景车，顺手从武器架抽出守潮人的舞台细剑。那柄剑原本没有开刃，达罗却在巡演出发前替她换过剑尖，护手内部嵌着一圈可用于定向声波的银簧。她把袖内三枚声钉依次压进墙缝，每走十步留下一枚，以回声确认身后是否有人跟随。
北廊入口站着两名灰衣检查员。一人手持封条，另一人把右手藏在短斗篷下。卡西娅没有停步，边走边责问他们为什么封锁演员通道；拿封条的人声称发现建筑符纹过热，要求所有帝国人员返回更衣区。她逼近到三步之内，忽然用剑鞘击向对方下颌。第二名检查员的手从斗篷下伸出，一张织有消声银线的黑网迎面展开；卡西娅侧身让网擦过胸甲，细剑从鞘中弹出，剑尖先刺穿持网者的手腕，再借护手银簧爆出一记短促声压。那人的头猛地撞上墙，耳鼻同时出血，第一名检查员则扑向卡西娅腰间，试图把她压在地上。她没有同对方角力，而是踏上墙根一只运字幕板的窄车，用身体重量令车轮滑动，使检查员扑空撞入正被推来的景墙。两名换景技师惊叫着松手，木制宫墙倾斜下来，将他和通道一起封住。
消声网落在地上以后仍在吸收周围声响。卡西娅用剑尖挑起它，裹住自己的左臂。网内无法完成依赖精确听觉反馈的声学术式，却同样能够掩盖脚步和短兵碰撞；她带着这块危险的遮蔽物穿过北门，看见字幕廊地面散落着被割断的维兰语光字薄片。先前从舞台声场中听见的软物，是一名字幕员和一名剧场护卫。字幕员昏迷，肩部中了一枚镇静针；护卫已经死了，喉咙被极细的金属线割开，血沿略微倾斜的地板流进字板槽。
廊道尽头传来三次敲击。卡西娅俯身贴近字幕台，发现声音来自下方的手动送片井。她打开检修盖，达罗正用一条腿撑住井壁，左肩被短弩钉穿，右手抓着一个脸色苍白的女人。米拉·桑德的晚礼服已经撕开，赤脚上都是血，胸前还挂着港务审计员的银蓝徽章。送片井只有一人宽，底部通向舞台下方的机械层；追兵正在下面用撬杆顶开达罗反锁的铁栅。
卡西娅先把米拉拉上来，再协助达罗爬出。达罗咬住一截皮带，让卡西娅折断弩箭尾部，却阻止她拔出箭头；箭身贯穿肩胛附近，贸然拔除会扩大失血。米拉的左手一直压着肋下，那里有一道刀伤，好在没有刺入腹腔。卡西娅问执行附件在哪里，米拉喘着气说不在身上，她把签署页的声纹压入了第二幕所用的五张铜质分谱，只有让五个声部按正确次序同时演奏，隐藏内容才会在共鸣板上显现。卡西娅一边用绷带压住她的伤口，一边让她说出具体是哪五张。
“守潮人、沉船鼓、北岸号、儿童合唱和末席低音。”米拉的声音因为疼痛不断发颤，却没有说错一个名称，“我只来得及把守潮人分谱放进你的谱架，其余仍在乐池。他们抓住我以前已经拿走了儿童合唱那一张。”
达罗靠在墙边，脸色迅速变灰。他告诉卡西娅，机械层至少有六个人，南侧演员出口也已经被封。维兰人不会公然搜查使节和整支帝国剧团，因此打算在终场以前找齐五张分谱、杀死米拉，再把两具尸体和所有痕迹从潮渠运走。到那时，演出会在掌声中结束，观众各自回家，帝国甚至无法证明自己的消息源曾经进入剧场。
第二幕开场铃从主舞台传来。卡西娅必须在五分钟内回到谱架，否则维兰方会立刻以演出安全为由接管后台。她把消声网重新缠紧在左臂，让达罗带米拉沿字幕廊去北侧服装升降机；升降机上方连接运景吊塔，下方则通向潮渠装卸台，是封锁中唯一仍可能打开的垂直路线。她自己返回舞台取谱，并设法从乐池拿到另外三张。米拉追问被夺走的儿童合唱分谱怎么办，卡西娅检查舞台剑护手中的银簧，确认刚才的声压没有震裂它：“兰德既然拿走分谱，就会带在自己能看见的地方。他喜欢坐在好座位上看别人着急，我会去找他。”
第二幕的升水台
第二幕开始时，卡西娅重新穿上守潮人的深蓝外袍，肩甲下藏着两名检查员的身份牌和一把短弩，腰袋里添了从后台器材柜取出的备用声钉。她登上升水台的那一刻，乐池中的首席小提琴只朝她看了一眼，随即把守潮人分谱推到谱架边缘。纸张之间夹着一片薄铜，上面布满肉眼几乎看不见的声纹刻线。卡西娅唱出第一句时，将铜片抽进袖口，又在转身面对合唱队的动作中用左手打出歌剧院的紧急分谱手势。
沉船鼓手是歌剧院自己的人。他看见手势后，把铜质鼓谱卷进鼓槌套；北岸号手来自维兰本地乐团，不知情，却在卡西娅唱到约定重音时依照舞台惯例把错页递给了旁边的帝国副号手；副号手在守潮人转身经过乐池边缘时，把北岸号铜片连同错页送进她手里。末席低音分谱最难取得，因为乐池后方已经站着两名灰衣检查员。卡西娅无法直接警告低音手，只能利用剧情中守潮人召唤深海的段落，把咏叹节拍一次次压向乐池左后方。低音提琴手很快听出训练中代表“弃谱撤离”的节律。他奏完最后一个乐句，假装在漏水的乐池台阶上滑倒，连同谱架跌向前排。乐谱散落，检查员下意识弯腰去抢，副号手却抢先踩住目标铜片，再随着下一次乐句把它踢进排水槽。
卡西娅的升水台已经离地十二尺。台下水泵将数千加仑清水推入透明幕墙，观众看见守潮人仿佛独立站在一根被洪水托起的石柱上。她从高处望向兰德的包厢，发现他已经不在座位上；栏杆旁留着一本合拢的节目册，儿童合唱分谱的一角从里面露出来。这是一个过于明显的邀请，但她没有其他选择。
咏叹进入最高段时，卡西娅把声音完全交给建筑共鸣。歌厅穹顶的声学符纹逐层亮起，合唱队依次加入，七百名观众的呼吸被旋律牵引，却没有遭受强制情绪植入。她借这片稳定声场把三枚留在后台的声钉同时激活，北廊、服装升降机和舞台侧门的回声沿锁骨共鸣片传来。达罗与米拉正在上升；两组追兵从下方逼近；另有一个熟悉的男中音站在吊塔顶层，故意对着空旷竖井哼唱她学生时代练过的音阶。
兰德没有去包厢取分谱，因为分谱就在他身上，包厢里的纸角只是诱使她暴露视线。他已经抢在达罗前面抵达吊塔。
卡西娅唱完长音，在观众掌声响起以前向后倒入舞台洪水。按照剧情，守潮人应当随升水台沉入假海，替演员完成坠落的是一具等身人偶；卡西娅却没有在台下与人偶交换。她屏住呼吸，切开水幕底部的检修帘，随着回流水滑入舞台机械层。观众只看见蓝袍身影被浪涛吞没，指挥也只能按照预演继续推进。她从排水槽捞起末席低音铜片，把三份分谱束进胸甲内侧，随后攀上控制梯，向吊塔疾行。
机械层的齿轮在她头顶转动，巨大配重沿导轨升降，每一块都足以把人压成血泥。两名追兵从北廊楼梯冲下来，一人以手势展开压力屏障，另一人举起连发短弩。卡西娅没有在狭窄通道里硬闯屏障，她用舞台剑敲响左侧承重轨，从回声判断一组海宫景片正在上升，随即割断副牵引绳。二十余块绘着窗户和水藻的薄木板横扫通道，压力屏障挡住了第一块，却被连续撞击推得向后滑行；弩手被自己的同伴挤到齿轮边，衣袖卷入轮齿。卡西娅从景片下方滚过，以声钉向屏障内侧放出短促冲击，施术者的双耳在封闭空间中承受了反射声压，屏障随注意崩散。她用剑柄击昏对方，没有停下来确认另一名弩手的伤势，沿着正在上升的配重梯跃上第二层。
吊塔顶层距舞台近百尺。无数缆绳从黑暗中垂落，布景、云车、灯架和第三幕要降下的整艘幽灵船悬在头顶，只有几盏维护灯把木梁照成纵横交错的狭窄道路。达罗的升降机卡在半途，米拉蜷缩在铁栏内；兰德站在上方主梁，手中牵着一条细得近乎透明的共鸣线。那根线缠住升降机制动器，只要他松手，载着两人的平台便会从六十尺高处坠入机械层。
兰德把儿童合唱铜谱夹在礼服胸袋里，另一只手握着一柄维兰水手常用的窄刃刀。他没有要求卡西娅放下武器，而是让她把胸甲里的三张铜谱逐一扔下舞台。卡西娅站在一根仅有半尺宽的梁上，雨水正从屋顶检修缝吹进来，打湿她的头发和袖口。她问兰德如何知道米拉会在今晚交接，兰德说港务审计里并不缺帝国的钱，缺的是能够解释钱为什么流向同一个人的耐心；米拉连续八个月从三家不同商团领取抄录费，其中两家使用同一名阿尔巴兰见证人，顺着见证人的巡演赞助往回查，最后都会查到歌剧院。
“所以你让她进来，再关门。”卡西娅缓慢向前移动，脚尖贴着湿滑木梁，“那名字幕员和剧场护卫不在她的行动链上。”
兰德没有为死者辩解，只说他们看见了不该看见的拘捕。他的语气依旧像学生时代在排练厅回答教师，字音圆润，呼吸稳定。卡西娅知道继续拖延没有用，便突然把裹在左臂的消声网抛向上方灯架。黑网张开，吞掉周围缆索的摩擦和风声，兰德一瞬间失去通过声音判断她动作的能力。她蹬离木梁，抓住一根运景绳荡向主梁，人在半空拔出短弩。兰德侧身避开箭矢，松开共鸣线；升降机立刻下坠，达罗用未受伤的手把一枚制动楔砸进导轨，铁栏在刺目火花中急停，整个平台向一侧倾斜。
卡西娅撞上主梁，右手险些脱落。兰德的刀沿绳索斩向她的手指，她放开右手，只以左臂勾住绳圈，身体在百尺高空旋转半周，舞台剑从下方刺入他的礼服。剑尖被内衬甲片挡住，银簧却贴上胸骨。卡西娅激发护手，近距离声压透过甲片撞进肺腔，兰德踉跄后退，仍在失去平衡前抓住她的衣领。两个人一同跌离主梁，撞进第三幕幽灵船尚未放下的帆索。
巨大的布帆承住他们，又在重量下迅速撕裂。卡西娅与兰德沿倾斜帆面滑向船体，刀刃和剑尖不断割断拉索。下方第二幕仍在演出，海神祭司带领合唱绕过舞台洪水，观众的目光全被台面灯火吸引，没有人看见两个人在黑暗吊塔中从高处坠落。卡西娅先撞上幽灵船甲板，肋骨发出沉闷裂响；兰德落在数步外，窄刃刀脱手，却立刻用掌心按住船板，把整片甲板的摩擦方向改向船舷。卡西娅脚下骤然一滑，身体朝没有护栏的一侧冲去。她把舞台剑刺进木板，剑身弯成危险的弧形，左手则抓住兰德胸袋中露出的铜谱，将它连同半片礼服撕了下来。
兰德扑向她。卡西娅拔剑不及，抬膝撞中他的腹部，两人在倾斜甲板上扭打。兰德受过港务追缉队的近身训练，每一下都攻击她受伤的肋侧；卡西娅没有他的力量，却熟悉整艘布景船的结构。她任由自己再次滑向船舷，在最后一刻扯下甲板边的红色释放索。幽灵船原定于第三幕从吊塔缓慢降落，释放索被拉动后，四组配重同时脱离锁止，船体猛然下坠。兰德被惯性抛离甲板，双手抓住破帆边缘；卡西娅则把手腕缠进固定索，肩关节在冲击中几乎脱位。
船体降到舞台上方二十尺时，自动缓冲器终于咬住导轨，整座布景发出震耳巨响。台上的演员被突如其来的幽灵船吓得短暂停顿，乐池指挥却继续挥棒，把事故当成提前入场的舞台效果。观众爆发出本晚最热烈的掌声。卡西娅趁掌声掩护割开帆布，跳入后台水池；兰德仍挂在高处，维兰护卫已经从两侧吊桥向他靠近。她无法确认他是否会被救起，只能把第四张铜谱塞进胸甲，冲向正在再次下坠的服装升降机。
潮渠
达罗用制动楔把升降机停在装卸层，却也彻底毁掉了导轨。卡西娅赶到时，他正带米拉穿过堆满旧景片的潮湿仓库，肩伤已经把半边衣服染黑。仓库外就是剧场潮渠，一艘用于运送布景的小平底船系在石阶旁，船上装着第三幕要燃烧的十二桶冷焰粉。正常情况下，这些材料会由技师在舞台法阵中点燃，只产生可控火光；若整桶落水，粉末会在水面铺开，任何火星都能引发贴水疾燃。
儿童合唱分谱已经到手，最后缺的是沉船鼓。达罗说鼓手按照紧急撤离规程应当把铜谱送到南侧车马库，但那里如今被护卫封锁。卡西娅把自己从机械层取得的三张和兰德身上夺来的一张交给米拉，告诉她与达罗先乘船离开，自己去找鼓手。米拉拒绝，因为五份声纹必须由熟悉签署附件内容的人校验，若卡西娅带回的是诱饵页，只有她能在合奏前发现。达罗则从仓库架上取下一柄装卸钩，表示他还能撑一段路，三人没有时间争执，便共同推船离岸，沿潮渠向南侧乐池排水口划去。
雨水从街面格栅倾入暗渠，船底擦过石壁。达罗单手操桨，卡西娅伏在船首，以舞台剑探测前方水深；米拉把四张铜谱铺在膝上，用指腹逐行检查刻纹。行出不足百码，后方出现蓝白巡灯，两艘维兰港务快艇驶入潮渠。艇首施法者展开一层低矮压力弧，把水流推向两侧，船速远快于人力小艇；另有弩手趴在盾板后，向卡西娅连续射击。
第一箭钉入船舷，第二箭擦破她的上臂，第三箭射穿一只冷焰粉桶。银灰粉末从裂口流出，在雨水中浮成不断扩大的薄层。达罗看见以后没有堵桶，反而用装卸钩把它推入水中，又连续掀下另外三桶。粉末沿船尾铺开，像一条漂浮在黑水上的银色道路。追艇上的施法者认出危险，立即收缩压力弧以免摩擦生热，船速随之降低；弩手却仍在射击，一枚弩箭撞上石壁，箭头迸出的火星落入粉层。
蓝白火焰贴着水面轰然展开。它没有烧向高处，而是沿冷焰粉形成的薄膜疾驰，瞬间吞没两艘追艇之间的水道。前艇的压力屏障把火推向两侧，火舌却顺着石壁绕过屏障，从艇尾重新合拢；弩手的斗篷被点燃，艇上人员争相跳水。后艇撞上前艇侧舷，船首转横，暂时封住潮渠。爆燃的光穿过街面格栅，把上方雨夜映成一连串闪烁的蓝色方窗。
达罗的小艇也被冲击推得撞向石壁。他用身体护住米拉，受伤肩膀再次裂开，装卸钩脱手落水。卡西娅抓住石缝，让船没有翻覆，却听见前方排水口传来鼓点。沉船鼓手没有去车马库。他发现出口封锁后，把自己藏进乐池下方的排水室，正用两支鼓槌敲击水管，向所有懂得歌剧院节律的人报告位置。
三人从排水口进入剧场南部。鼓手名叫尤安，左腿中箭，仍把铜质鼓谱绑在腹部。他身旁还有四名合唱团少年和一名维兰本地号手，都是在换景混乱中误入封锁区的人。卡西娅不能把这些人留给兰德的追兵，也无法用一艘小艇全部带走。达罗检查排水室图纸后，指出南部旧潮闸连接城市雨水渠，只要打开检修闸，水流会把两艘运景船同时送入外河；问题是闸门控制室在街面下一层，那里必然有人守着。
第三幕开场的合唱从头顶传来。由于幽灵船提前坠落，舞台监督临时调整剧情，让沉城居民在残破船骸旁祈求退潮。歌声穿过地板和管道，仍保持清晰的四部和声。卡西娅看了看鼓手、孩子和脸色苍白的米拉，决定利用正在进行的演出完成附件显影。五张铜谱被分别贴上排水室的五根主水管，尤安以鼓槌给出节拍，米拉按顺序触碰声纹；卡西娅则加入守潮人的声部，引导头顶合唱传下来的振动依次经过北岸号、儿童合唱、末席低音和沉船鼓。铜片上的刻线逐渐亮起，五组零散声纹在水管中央的维修共鸣板上拼成一页完整光字。
米拉只看了一遍便确认是真本。附件列出了六座维修船坞、十一艘预备改装船和三条战时授权链，末尾同时有维兰塔四城议会密封代表、杜恩海文两名联邦议员及符文船业工程见证的声纹签署。达罗取出一片一次性蜡膜，把显影内容和签署回声完整压下。蜡膜只能稳定保存六个时辰，必须在此以前送到帝国使馆或巡演团的密封记录车。
排水室铁门就在这时向内凹陷。有人从外面以压力术连续冲击门锁，第一次让铰链松动，第二次震落墙灰，门框已经松脱，再受几下便撑不住了。卡西娅让达罗带其他人登上两艘运景船，自己与米拉去控制室开闸。米拉把蜡膜塞进贴身防水袋，接过卡西娅从灰衣检查员身上缴来的短弩；她并不是训练过的外勤，却很清楚港务追缉队的手势和潮闸结构，能够在维兰人的封锁中替卡西娅判断哪条路仍可通行。
两人从维修孔钻入雨水渠。身后铁门在第四次撞击中脱落，护卫涌入排水室，尤安立刻敲响沉船鼓。鼓声沿五根水管扩散，把狭窄空间中的回声放大成连续震动，最前面的护卫无法保持压力模型，后排则被前排挡住视线。达罗割断运景船缆绳，载着伤员和孩子的两艘船在闸前水池中打转，只等控制室放水。
雨夜潮闸
旧潮闸控制室位于歌厅南侧广场下方，半间建在水上，半间嵌进桥墩。卡西娅和米拉从雨水渠爬上检修梯时，外面的暴雨已经把街道淹到脚踝。远处歌厅正门灯火通明，马车仍整齐排列，第三幕合唱隔着墙壁隐约传来；近处却有十余名港务护卫沿两岸包围潮闸，弩箭在灯下泛着湿冷光泽。兰德站在对岸的手动绞盘旁，礼服破损，右侧脸颊被帆索划开一道长口，显然从吊塔上活了下来。
他提前打开了外河侧闸门，却锁住剧场侧闸门，使闸池中的水正迅速下降。等两艘运景船被挡在内侧浅池，护卫可以从岸上直接跳下抓人。控制室内共有四组齿轮，正常开启需要两人同时转动主轮和释放副闸；兰德已经切断通往副闸的链条。米拉扑到控制台前，迅速读出水位和受力，告诉卡西娅强开主轮会使闸板在水压下断裂，整条潮渠的洪水将倒灌进歌厅机械层。
卡西娅从破窗看见追兵已经进入闸池。达罗带着孩子们用景板和冷焰桶搭起临时掩体，尤安的鼓声因为失血逐渐变慢。她把最后两枚声钉钉进控制室的铸铁梁，试图以动势术震松断链另一端的锁栓；兰德却在对岸唱出一段短促低音，潮闸石壁中预先埋设的消声材料同时生效。卡西娅发出的震动被墙体吸收，锁骨下的共鸣片传来刺痛，她的术式像撞进一屋厚毯，无法建立稳定反馈。
兰德隔着闸池要求米拉交出蜡膜。他承诺不追究同行的乐师和孩子，只以盗取军务文件的罪名逮捕她。米拉抬起短弩瞄准他，两只手抖得厉害；兰德没有躲，只提醒她双方隔着近五十步、暴雨和横风，她若射偏，护卫便会立刻向闸池中的人齐射。
卡西娅没有劝米拉冷静，也没有要求她相信帝国。她把守潮人胸甲的银扣一枚枚拆下来，压进主轮周围的齿槽，又从控制台下找到潮闸日常校音用的铜锤。消声材料能够吸收空气和墙体中的规律振动，却无法同时抹去整套绞盘承受水压时产生的机械应力。她让米拉继续举弩吸引兰德注意，自己跪在积水中，以铜锤逐一敲击齿轮、轴承和闸链固定座。每一下都很轻，回声也无法传远，但锤柄传回掌心的震动足以让她在头脑中建立结构图。
米拉看见了她的动作，开始向兰德提出条件。她要求公开弟弟事故的军务属性、补发所有工人危险津贴并允许独立调查；兰德回答这些事项不由港务追缉队决定，可以由四城议会另案审查。米拉又问他今晚中针的字幕员和被杀的护卫会登记成什么，兰德的目光第一次偏离她的弩口。他说护卫妨碍国家安全拘捕，字幕员是镇静剂意外反应；米拉立刻指出她亲眼看见护卫是被追缉队使用的共鸣线割喉，而字幕员在注射前已经举手投降。
这段对话没有改变兰德的决定，却替卡西娅争取了足够时间。她从齿轮反馈中找到副闸链条断裂后仍与主轴相连的一段保险棘爪。那枚棘爪原本用于防止闸门突然坠落，材质是费伦细炼弹性铁，只要让它在同一瞬间承受相反方向的两次冲击，便会暂时退出齿槽。卡西娅把舞台剑卡进主轮，叫米拉在自己敲锤时射击对岸绞盘的黄铜轴帽。
米拉仍在瞄准，雨水顺着她的额头流进眼睛，她咬着牙承认自己射不中。卡西娅调整她的手肘，让弩臂靠住窗框，又把对岸轴帽与她的视线排成一线：“你不必打中兰德。黄铜帽比他的胸口大，而且不会躲。”
米拉扣动弩机。弩箭偏向左侧，擦过兰德肩膀，正中轴帽边缘。黄铜发出清亮震音，卡西娅在同一刻重击保险棘爪，主轮周围的银扣把冲击分别传向相反齿面。棘爪弹起，蓄积在闸板上的水压猛然推动整套绞盘。舞台剑被主轮折断，半截剑身擦着卡西娅脸侧飞过，齿轮开始不受控制地反转。她和米拉合力扳下副制动杆，让闸门不是整面坠落，而是从底部打开三尺。
剧场潮渠的水从缝隙喷入闸池。两艘运景船被激流托起，越过尚未完全下降的闸槛，船上人全都趴在甲板抓紧绳索。护卫的临时跳板被水冲断，数人跌入池中；达罗忍着肩伤掌舵，让第一艘船避开桥墩，尤安则用最后的力气敲出转向节拍。米拉把制动杆卡稳，先从检修窗爬上贴墙驶来的第一艘船。兰德从对岸绞盘跃上这艘船的船尾，窄刃刀刺穿本地号手的外衣，将他钉在景板上，又伸手抓向米拉所在的防水袋。
卡西娅从控制室窗口跳下。她落在船顶时右膝几乎跪穿薄木，断剑只剩一尺多长。兰德转身迎击，两人在暴雨和摇晃船体上第二次交手。失去可供施展声术的稳定空间以后，他们都只能依靠近身动作：兰德以窄刀封住断剑，肩膀不断撞击卡西娅受伤肋侧；卡西娅则用膝、肘和剑护压迫他的持刀手，不让他取得刺击距离。船体撞过闸槛时猛烈倾斜，兰德抢先抓住桅柱，卡西娅却故意随倾角滑下甲板，双脚蹬中他的膝窝，把两个人一同带向船舷。
兰德在落水前抓住她的领口，窄刀从胸甲缝隙刺入，刀尖沿肋骨划开一道深伤。卡西娅用断剑卡住他的手腕，却没有足够力量将刀推开。米拉从后方扑来，把短弩当作铁锤砸中兰德受伤的右脸。兰德本能地转头，卡西娅趁机扭断他的手指，窄刀落在甲板上。三个人在船舷纠缠，兰德仍抓着防水袋的系带；米拉被勒得无法呼吸，却把袋子从自己衣内扯出，直接塞进卡西娅胸甲。兰德看见这个动作，放弃米拉，转而扑向卡西娅。
达罗从船头抛来装卸绳。卡西娅接住绳圈，绕过兰德腰间，另一端早已系在随水漂浮的幽灵船主桅景片上。两船冲出闸门时，巨大景片被桥墩挡住，绳索骤然绷紧。兰德被从甲板扯起，后背重重撞上船舷，随后悬在湍急外河上方。卡西娅可以割断绳让他落水，也可以把他拖在船后，但达罗已经转动绞盘，把兰德拉回船侧。尤安和挣脱景板的本地号手扑上去卸掉他的武器，以舞台缆绳反缚双臂，又把达罗从器材箱踢来的抑声口套扣紧，使他无法再用歌声激活预设术式。
第二艘运景船紧随其后冲出潮闸。外河的暴雨迎面打来，维兰港灯在水面拉成破碎长线。剧场方向响起终场钟，紧接着是持续不息的掌声；《沉城的女王》在守潮人第二幕失踪、幽灵船提前坠落和半数原定低音部离场的情况下，竟然仍由剩余演员完成了演出。正门观众开始登车，港务护卫不敢在四国使节面前封锁整条河，只能用信号灯召集下游巡艇。
帝国巡演团的记录驳船停在三座桥外。达罗让运景船紧贴仓船阴影前行，卡西娅则用兰德的身份牌向第一道港口哨船发出“嫌疑人已控制、送回剧场”的灯号。哨船在暴雨中没有看清甲板，只辨认出追缉队使用的绿色灯序，便让开了航道。等维兰方面发现方向错误，两艘船已经靠上记录驳船的装卸门。
卡西娅把防水袋交给巡演团密封记录官时，胸甲内部全是血。医师先扶卡西娅坐下，剪开染血的内衬。记录官接过防水袋，核对交接时间，再向仍能说话的人询问来源与显影经过。米拉坐在船舱地板上，一边让医师缝合肋下刀口，一边逐项回答；尤安和本地号手证明五谱显影过程，达罗则说明儿童合唱分谱的取得链有一段脱离己方控制，必须标记可能被复制。记录官核完口述，将蜡膜送入双层声匣，歌剧院保管其中一把钥匙，另一把封送使馆。
兰德也被活着带上驳船。他被固定在一张没有声学共鸣面的软椅中，由歌剧院医疗员先检查吊塔坠落、声压冲击和手指骨折，再由使馆法律官确认临时拘束依据。卡西娅没有审问他。她在失血和肋伤中坐了太久，起身时视野立刻变黑，只来得及抓住桌沿。达罗用完好的右臂把她扶到担架上，问她是否还记得第二幕咏叹最后一句唱了什么。卡西娅想了很久，只记得自己倒进水幕以前，乐池的低音手正把谱页踢进排水槽。
天亮前，帝国驳船没有驶离维兰。强行离港会使一次秘密交接升级成公开外交冲突，也会让维兰有理由扣押整支巡演团。首席指挥照常向四城议会递交演出事故报告，称幽灵船提前降落是吊塔制动故障，潮闸开启则源于暴雨导致的水位应急处置；维兰方面同样没有公开兰德失踪和港务审计员叛逃，因为那等于承认他们在闭门外交剧中布置了未经披露的反情报声场，并造成一名本国护卫死亡。两套公开说法都维持到使节、演员和观众安全离城，真正的争夺则转入密封照会、拘押交换与附件真伪校验。
米拉没有立刻获得帝国身份。她先以受保护证人名义住进驳船医疗舱，港务资格、弟弟的事故证据与她参与窃取军务文件的责任分别登记。尤安保住了左腿，达罗肩部的弩头直到第二天下午才由外科医师取出。卡西娅断了两根肋骨，胸侧刀伤缝了二十一针，右耳后的共鸣薄膜因过载留下灼伤；医师命令她至少三个月不得参与群体共鸣，首席指挥却在巡演团离开维兰前，让她坐在空荡荡的歌厅里听了一次没有观众的返场。
乐队没有演完整歌剧，只演第二幕被打断的守潮人咏叹。替补女中音站在升水台上，声音越过修复中的幽灵船和仍带水痕的舞台。达罗坐在最后一排，肩膀吊着绷带；米拉披着借来的帝国演员斗篷，手里握着弟弟事故档案的副本；几名合唱少年挤在过道边，争论昨夜谁最先从运景船上吐进河里。卡西娅不能唱，只能随着音乐缓慢呼吸。她听见新换的吊索略微过紧，听见乐池排水槽里一块松脱的格栅仍在轻碰槽壁，也听见歌厅外的维兰雨终于变小，港口正用一连串晨钟召回昨夜避风的船。
返场结束，替补女中音朝后排挥了挥手，接过技师递来的毛巾。技师们上台检查升水机，医师催伤员回船，记录官带走最后一份见证。卡西娅扶着椅背站起来，同达罗、米拉和孩子们一起从演员侧门离开。街上的积水已经退到石缝之间，晨光照亮剧场檐口，十二尊海兽仍不断从口中吐出昨夜积存的雨。远处的帝国记录驳船升起启航旗，船舱里的双层声匣已经锁好；等河闸开放，他们会沿内海航线把一场歌剧中被拆成五个声部的秘密带回奥伦姆。